¿Funciona la regla de los 5 segundos en la comida? Esto dice la ciencia
¿Cuáles son las consecuencias de esperar cinco segundos cuando se cae un alimento? La ciencia tiene la respuesta.
Todos hemos vivido esa situación: se nos cae un trozo de comida al suelo y alguien exclama “¡rápido, la regla de los 5 segundos!”. Esta creencia popular sostiene que un alimento permanece “seguro” si se recoge antes de ese breve lapso. Sin embargo, la evidencia científica nos muestra una realidad muy diferente. Descubre qué dice realmente la ciencia sobre esta extendida práctica.
¿Qué es exactamente la regla de los 5 segundos?
La regla de los cinco segundos es una creencia arraigada en nuestra cultura que sugiere que cualquier alimento caído al suelo puede consumirse sin riesgo si se recoge dentro de ese tiempo límite. Esta idea presupone que las bacterias necesitan más de cinco segundos para transferirse a la comida. No obstante, numerosos estudios científicos han demostrado que esta teoría carece de fundamento real.
Imagen: iStock
¿Qué dice la ciencia sobra la regla de los 5 segundos?
La transferencia de microorganismos es instantánea
De acuerdo con investigaciones realizadas por la Universidad Rutgers en Estados Unidos, la transferencia de bacterias ocurre de manera inmediata cuando un alimento toca el suelo. Donald Schaffner, científico alimentario, y Robyn Miranda —su alumna— publicaron en 2016 un estudio en la revista Applied and Environmental Microbiology que desacreditó definitivamente esta creencia.
Los científicos realizaron 128 experimentos utilizando diferentes superficies como:
- Acero inoxidable. Te recomendamos este video
- Cerámica.
- Madera.
- Alfombra.
Además, probaron diversos alimentos incluyendo:
- Sandía (húmeda).
- Pan con mantequilla.
- Gomitas dulces (secas).
Los resultados fueron contundentes: las bacterias se transfieren instantáneamente al contacto. Por lo tanto, el tiempo no es el único factor determinante en la contaminación.
La humedad es más importante que el tiempo
En el caso anterior, los investigadores descubrieron que los alimentos húmedos como la sandía recogieron muchas más bacterias que los alimentos secos como las gomitas.
Karen Flores Moreno, investigadora del Plan Universitario para el Control de la Resistencia Antimicrobiana (PUCRA) de la UNAM, confirma esta información. Según explica, “la transferencia de microorganismos depende de varios factores, uno es el tiempo de contacto entre el alimento y la zona contaminada”.
El tipo de superficie también influye
Otro hallazgo interesante fue que la superficie donde cae el alimento juega un papel fundamental. Las superficies lisas como el acero inoxidable y la cerámica transfirieron más bacterias que las superficies rugosas como la alfombra.
Esto se debe a que las superficies porosas absorben parte de los microorganismos. Sin embargo, esto no significa que debamos preferir las alfombras sobre las mesas. La limpieza regular sigue siendo la mejor prevención.
Cocina Vital
¿Qué riesgos existen realmente?
La preocupación principal al consumir alimentos caídos es la posible contaminación con patógenos que pueden causar enfermedades. Por ejemplo, la salmonella puede sobrevivir en superficies secas hasta cuatro semanas según la experta Flores Moreno.
Los síntomas de una infección por estos microorganismos incluyen:
- Diarrea.
- Náuseas.
- Fiebre.
- Escalofríos.
Por consiguiente, ante la caída de un alimento, es preferible lavarlo, desinfectarlo o cocinarlo para evitar cualquier riesgo de infección gastrointestinal.
¿Siempre es peligroso?
Paul Dawson, científico alimentario de la Universidad de Clemson, ofrece una perspectiva interesante. Según él, “en el 99% de los casos no hay peligro” para personas con un sistema inmunológico saludable.
No obstante, el riesgo aumenta significativamente en ciertos contextos. Por ejemplo, sería imprudente aplicar esta regla en hospitales o con alimentos caídos en superficies contaminadas con jugos de pollo crudo.
Recomendaciones prácticas para la seguridad alimentaria
Después de analizar la evidencia científica, es importante seguir algunas recomendaciones prácticas:
- Mantén las superficies limpias: la mejor prevención es la higiene regular de todas las áreas donde se manipulan alimentos.
- Considera el tipo de alimento: los alimentos húmedos tienen mayor riesgo de contaminación que los secos.
- Evalúa dónde cayó: no es lo mismo que caiga en tu cocina recién limpiada que en un lugar público.
- En caso de duda, deséchalo: hazlo especialmente si contiene ingredientes como mayonesa o crema.
- Presta atención a síntomas: si consumes un alimento caído y presentas síntomas, consulta al médico sin automedicarte.
Ahora ya conoces la explicación científica de la regla de los 5 segundos
La regla de los 5 segundos es definitivamente un mito desde el punto de vista científico. Las bacterias se transfieren instantáneamente al contacto, aunque la cantidad depende de factores como la humedad del alimento y el tipo de superficie.
Sin embargo, el sentido común debe prevalecer. Mantener limpias las superficies de la cocina y evaluar cada situación individualmente ayudará a tomar decisiones más informadas sobre la seguridad alimentaria.
Entonces, la próxima vez que se te caiga un bocadillo, recuerda que los microorganismos no esperan amablemente cinco segundos antes de colonizar tu comida. La ciencia ha hablado: es mejor prevenir que lamentar.
